《一个人的皮影戏》讲述了生活在平(píng)静的小山(shān)村里的皮影戏传人马千里，在摆(bǎi)弄(nòng)了一辈(bèi)子(zi)皮影之(zhī)后(hòu)，本(běn)来已经忘(wàng)却(què)了皮影的功力，只(zhǐ)作(zuò)为闲来无事自娱自乐(lè)的玩意。可忽(hū)然(rán)来了一群以大学教(jiào)授(shòu)为首(shǒu)的人来考(kǎo)察(chá)非(fēi)物质(zhì)文化遗(yí)产(chǎn)，并(bìng)认(rèn)为自己的皮影可以申报，法(fǎ)国(guó)人也来给他拍(pāi)专题(tí)片，再加(jiā)上又可以给村里带(dài)来好(hǎo)处(chù)，还会(huì)有人来学这早(zǎo)已无人问(wèn)津(jīn)的皮影手(shǒu)艺，从没想(xiǎng)过自己这点(diǎn)玩意也是文化，还有人请(qǐng)自己去大学讲课，称(chēng)自己是老师(shī)、是艺术家。这时(shí)的马千里已经不再是那(nà)个和蔼(ǎi)可亲(qīn)的老头(tou)，他真的把(bǎ)自己当成(chéng)了不起(qǐ)的艺术家。随着影片情(qíng)节(jié)的推进，深藏在马千里人性中(zhōng)的名利心(xīn)被(bèi)唤(huàn)醒(xǐng)。经历了由乡(xiāng)村到城(chéng)市(shì)一连(lián)串(chuàn)的磕磕绊绊，一个又一个幻(huàn)影的破(pò)灭(miè)，钱(qián)没挣(zhēng)到，名没出(chū)了，反而(ér)受(shòu)到了许(xǔ)多(duō)冷落和羞辱(rǔ)，马千里又开(kāi)始(shǐ)怀(huái)疑皮影究竟(jìng)有没有价值？为皮影这么(me)活着有没有意义(yì)？导(dǎo)演(yǎn)借此(cǐ)探(tàn)究当今(jīn)这样(yàng)的文化背景下，如何(hé)让传统(tǒng)文化继续(xù)生存(cún)下去