明(míng)世(shì)宗年间(jiān)，吏(lì)部(bù)何尚书遭严嵩诬害满(mǎn)门抄斩(zhǎn)，其子何文秀只(zhǐ)身潜逃之夜入严嵩党(dǎng)羽王家后花园，幸(xìng)遇(yù)府中千(qiān)金王兰英毅(yì)然(rán)护救(jiù)，叛(pàn)亲随(suí)行，并在途中私结(jié)夫妻，同(tóng)来故(gù)乡(xiāng)海宁投亲未(wèi)料堂叔即原任(rèn)海宁何知县也(yě)受株(zhū)连发(fā)配(pèi)充军(jūn)，他在投亲无(wú)门之际(jì)，暂以卖字(zì)画(huà)为生。豪门恶少(shǎo)张堂，惊兰英之艳(yàn)，生窥觎之心(xīn)，将(jiāng)他俩(liǎ)诱(yòu)入府中，就(jiù)以朝廷逃犯胁(xié)逼(bī)何文秀休(xiū)妻改(gǎi)嫁(jià)，遭到严词(cí)拒(jù)绝。善良(liáng)的丫鬟梅香私放王兰英逃出魔掌(zhǎng)后，被张堂努杀并栽赃(zāng)何文秀，何文秀又蒙(méng)逃犯奸(jiān)杀张府婢女(nǚ)之罪(zuì)打入县衙(yá)死牢待(dài)毙(bì)。　　海宁王知县惊悉(xī)严嵩在朝犯事，去职(zhí)下狱，预感朝廷事变，虑及(jí)何尚书人(rén)死案(àn)翻(fān)的官(guān)场(chǎng)利害，与张堂合(hé)谋(móu)欲(yù)除何文秀以绝后患。因(yīn)狱头王义知情(qíng)仗(zhàng)义，与何文秀一起焚狱夜逃。张堂闻(wén)得王兰英下落(luò)，率(lǜ)众(zhòng)来到杨妈妈茶(chá)馆抄查，被身怀(huái)武艺(yì)得杨妈妈打得狼(láng)狈而逃。杨妈妈为保(bǎo)王兰英安全，连夜撤(chè)离(lí)而去。三(sān)年后，严嵩死于(yú)狱中，朝廷选(xuǎn)贤(xián)图(tú)治(zhì)，何文秀应(yīng)试(shì)高(gāo)中，又逢(féng)其父(fù)昭雪(xuě)，即被封为江南(nán)巡(xún)按(àn)重(zhòng)返(fǎn)海宁，微服(fú)暗访(fǎng)王兰英，乔装算命(mìng)代(dài)写(xiě)状(zhuàng)，最(zuì)后大堂会(huì)审(shěn)张堂和(hé)王知县，为民(mín)除害，夫妻团圆(yuán)。